По словам обозревателей, роль Ивана Грозного в фильме «Иван Васильевич меняет профессию» писалась именно под Никулина. Актер же после прочтение сценария решил отказаться от съемок в картине, посчитав, что цензура не пропустит фильм в широкий прокат, и лента просто останется «лежать на полке».